- 板羽 貴代
- お祝いギフト工房 店長
名前入りプレゼント専門店「お祝いギフト工房」の店長です。 2002年からギフトの世界に携わっています。 これまで9万人以上の方のお祝いのお手伝いをさせていただきました。 喜ばれるお祝いに関してはどうぞお任せください。 悩まれたらお気軽にご相談ください！ 050-3566-4118 LINEで問い合わせ
身近なご家族が米寿（べいじゅ）を迎えるという方も多いでしょう。米寿とは、長寿を祝う日本の伝統行事の一つで、88歳のお祝いのことです（昔は数え年で88歳〈満年齢87歳〉を祝いましたが、現在では満年齢88歳で行うのが一般的です）。なぜ「米」という字を使うのか不思議に感じますよね。この記事では、米寿の由来や意味、歴史的背景、そして昔と今の祝い方の違いまでをやさしく解説します。ご両親の米寿祝いを計画する際の参考にしてみてくださいね。
米寿の歴史的背景
長寿祝いの起源：貴族から庶民へ
日本で長寿をお祝いする習慣はとても古く、奈良時代には既に存在していました。史料によれば、715年に長屋王が「四十賀（しじゅうが）」、740年に聖武天皇が「四十賀」を行ったと記録されています。当時は平均寿命が短く、40歳でも初老として珍重されていたため、40歳を皮切りに10年ごとに長寿を祝っていたようです。この頃の長寿祝いは**貴族（朝廷や皇族）**の間で行われた特別な行事でした。
その後、時代が下るにつれて寿命が延び、室町時代から江戸時代にかけて長寿祝いの習慣が武家や庶民にも広がっていきました。室町後期には還暦（60歳）をはじめとする長寿祝いの形式が整い、江戸時代になると還暦（60歳）・古希（70歳）・喜寿（77歳）などに続く88歳の米寿も長寿祝いの一つの節目として定着しました。つまり、かつては米寿を迎えるほど長生きできる人自体が非常に稀でしたが、江戸時代以降は各地で米寿のお祝いが行われるようになったのです。
昔の米寿祝いはどう祝った？
江戸時代以降, 米寿を迎えた長寿の方自身が親類縁者を自宅に招いて盛大な宴を開くことが一般的になりました。その宴席では、長寿と家門の繁栄を喜び合うとともに、来客にある特別な記念品を贈る風習がありました。それが**「斗掻（とかき）」と「火吹竹（ひふきだけ）」です。斗掻とはマス（升）に盛った米を平らにならすための木べら**、火吹竹とは炊事で火をおこすための竹筒で、いずれもお米に関する道具です。米寿が**「米の祝い」とも呼ばれることから、縁起物としてこうした米にちなんだ品を贈ったのでしょう。このように米寿＝お米**にちなむ演出が昔から大切にされてきたのです。
当時の米寿祝いでは、主役である88歳の本人がお祝いを主催し、自らお礼の品を配る形でした。一族や地域ぐるみでのお祝いであり、特に米寿は非常にめでたい年齢と考えられたため、地域によっては他の長寿祝い以上に盛大に祝う所も多くあったようです。
「米寿」の意味と文化的な意義
では、なぜ88歳のお祝いを「米寿」と呼ぶのか？ その名前の由来や文化的な意味を見てみましょう。
米寿という名前の由来
「米寿」という名称には、日本語の漢字の読み書きに由来したユニークな理由があります。ポイントは漢字の「米」です。この字をよく見ると、分解して縦に並べると「八」「十」「八」、すなわち「八十八」という組み合わせになります。八十八＝88を表す漢字が「米」なのです。そのため、88歳のお祝いに「米」の字をあてて米寿と呼ぶようになりました。普段何気なく使っている「米」という漢字に、実は“八十八”という意味が隠されているなんて面白いですね。
縁起の良い「八」と米寿の関係
「八」という数字は昔から日本で特別な縁起の良い数字とされています。漢数字の八（ハチ）という字は、下に向かって広がる形をしており、着物の裾が大きく開いている様子にも似ていることから「末広がり」と呼ばれます。末広がりとは、物事が後に行くほどどんどん発展していくことを意味し、古くから八という数字は将来が広がる吉数として尊ばれてきました。例えば日本の神話や古典にも「八」がつく言葉（八岐大蛇や八百万の神など）が多く登場し、奈良・平安時代の天皇陵は八角形に造られるなど、日本文化には八へのこだわりが随所に見られます。
このように縁起の良い「八」が二つ重なる「88歳」は、特におめでたい長寿の年と考えられました。
そのため米寿は長寿祝いの中でも格別に盛大に祝う地域が多いほど、めでたさが際立つお祝いなのです。
米（お米）と米寿：日本文化ならではの意味
「米寿」の背景には、日本人にとって欠かせないお米の文化も深く関わっています。日本では古来より稲作が盛んで、米は単なる主食以上の特別な意味を持ってきました。奈良時代に中国から稲作が伝わって以降、日本は豊かな稲穂に恵まれた国として「瑞穂の国」とも呼ばれてきたほどです。米は神事や祭事にも供えられ、「五穀豊穣」を祈る文化の中心でもあり、現代においても毎日の食卓に欠かせない生活の根幹です。
こうした背景から、「米」という字で表せる88歳という年齢は非常にめでたいとされました。米寿が別名「米の祝い」とも呼ばれるのもそのためです。黄金色に実った稲穂のように、人生の実りを迎えた尊い年齢という意味合いが込められているのでしょう。実際、米寿のお祝いでは稲穂の色にちなみ黄色や金色がテーマカラーとされ、金色のちゃんちゃんこや座布団を贈る習慣があります。この黄色・金茶色は米寿のシンボルカラーであり、豊かな稔りや長寿を象徴しているのです。
現代の米寿祝い：昔との違いと新しい祝い方
時代とともに、米寿の祝い方や捉え方にも変化が見られます。ここでは昔と今の米寿祝いの違いや、現代ならではの新しいお祝いスタイルについて紹介します。
昔と今：お祝いする人・贈り物の変化
前述のとおり、昔は米寿を迎える本人がお祝いの宴を主催し、招待客に米にまつわる縁起物を配る形が一般的でした。しかし現代では、主役であるご本人はゆっくり座っていただき、代わりにご家族や周囲の人が宴席を準備してお祝いするスタイルが主流です。言わば**「おもてなし役」と「祝われる側」が逆転**した形ですね。
贈り物の内容も少し変わりました。先ほど触れた斗掻や火吹竹といった品を配る風習は廃れつつありますが、その代わりに米寿を迎える方に長寿祝いの記念として金色や黄色のちゃんちゃんこ（袖なし羽織）や頭巾、扇子、座布団を贈るのが一般的です。赤いちゃんちゃんこで有名な還暦祝いにならい、米寿では金色系のちゃんちゃんこを着用して記念写真を撮るご家族も多いでしょう。（金色は稲穂の色であると同時に、末広がりの八を象徴する黄金の輝きでもあり、米寿にふさわしい色とされています。）
なお、米寿祝いの習慣は地域によってもさまざまです。
例えば関東地方では米寿を盛大に祝うことが多く、栃木県では米寿のことを「はちぼこ祝い」と呼んで赤飯やお餅をついてお祝いするそうです。九州・福岡県南部では「升掻き祝い」「尺祝い」とも呼び、ものさし（尺）やお餅を配る風習も残っています。このように土地ごとに独自の祝い方が伝わっているのも、長寿祝いならではの文化で興味深いですね。
現代流・米寿のお祝いアイデア
現代では核家族化やライフスタイルの変化に伴い、米寿のお祝いのスタイルも多様化しています。伝統を踏まえつつ、ご本人が喜ぶ形でお祝いしようという考えから、新しい演出やアイデアも生まれています。例えば、次のようなお祝い方法が人気です。
ホテルや料亭での食事会：自宅では準備が大変…という場合は、ホテルの宴会場や料亭の個室を利用して米寿祝いのパーティーを開くご家庭も増えています。温泉旅館やホテルでは長寿祝いプランを用意しているところもあり、ちゃんちゃんこの貸し出しや祝い膳のサービスが受けられます。非日常の華やかな雰囲気でお祝いすることで、ご本人に特別な思い出をプレゼントできます。
家族旅行・温泉旅行：三世代での旅行を兼ねて米寿を祝うスタイルも人気です。普段離れて暮らす親族もこの日ばかりは一堂に会し、温泉旅館でゆっくり過ごしながらお祝いするのは格別です。旅先で皆で撮った写真は何よりの記念になりますし、「家族が集まること自体が一番の贈り物」という声もあります。
サプライズ演出や記念品：昔ながらの儀式的な祝い方だけでなく、現代風にサプライズや演出を工夫するご家庭もあります。例えば、88年間の歩みを振り返るアルバムやスライドショーを用意したり、曾孫からの手紙を読み上げたりといった演出は、ご本人にとって感動的なプレゼントになるでしょう。また、皆で色紙にメッセージを書いて贈ったり、名前入りのオリジナル記念品（酒杯やフォトフレームなど）を作成したりするのも喜ばれるアイデアです。
元気な88歳が増えた時代
現代の米寿祝いでもう一つ特徴的なのは、米寿を迎えるご本人の意識や健康状態の変化です。医療の発達や生活環境の向上により、「人生100年時代」とも言われる今日では、88歳という年齢は決して「特別な一握りの人だけ」という時代ではなくなってきました。事実、1980年から2020年の間に日本人の死亡者数が最も多い年齢（最も多くの人が亡くなる年齢）は、男性で80歳から88歳に、女性で84歳から93歳に上昇しています。平均寿命自体も男性81歳・女性87歳を超え、さらにその先まで生きる人も増えているのです。つまり、88歳まで生きられる方が格段に増え、しかも元気にその年齢を迎える方が多くなったといえます。
そのため、88歳のご本人も「自分はまだまだ現役！」という意識でおられる場合が少なくありません。実際、80歳まで生きた女性の約10人に1人が100歳まで生きるとの推計もあり、88歳の女性では5～6人に1人が百寿（100歳）を迎えられるとも言われています。かつては喜寿77歳や米寿88歳が長寿祝いの区切りでしたが、高齢化が進んだ現在では米寿の先にも卒寿（90歳）や白寿（99歳）のお祝いをすることが珍しくなくなりました。米寿を迎えたご本人自身、**「次は90歳のお祝いもみんなでできるといいね」**と前向きに捉えておられるかもしれませんね。
また、現代の88歳は趣味や社会活動に積極的な方も多く、スマートフォンやパソコンを使いこなすおばあちゃん・おじいちゃんも増えています。昔のように老境に入ったというよりは、「人生の大ベテラン」として周囲から尊敬されつつ、自主的でアクティブな生活を送っている方が少なくありません。そんな元気なご本人にとって一番嬉しい米寿のお祝いは、形式ばったことよりも家族みんなが集まって笑顔で過ごすひとときかもしれません。
まとめ
米寿（88歳）のお祝いは、長寿を迎えられたことへの感謝と敬意を表す大切な行事です。名前の由来である「八十八＝米」のユニークな意味や、末広がりの八が重なる縁起の良さ、そして日本人にとって特別なお米にまつわる文化的背景を知ると、米寿がいかに尊くおめでたいお祝いであるかが伝わってきます。
歴史をひもとけば、奈良時代の貴族の寿ぎに始まり、江戸時代には米寿を迎えた本人がお米の道具を配って祝ったという風習がありました。そして現代では、家族が中心となって金色のちゃんちゃんこと共にお祝いし、時には旅行やパーティーで思い出づくりをするスタイルへと変化しています。
大切なのは、88年間生きてこられたご本人への感謝の気持ちと、「これからも元気でいてね」という願いを込めてお祝いすることです。形式にとらわれすぎず、昔ながらの良き習慣も取り入れつつ、今のご本人にとって一番喜ばしい方法でお祝いしてあげてください。米寿のお祝いが、ご家族みんなにとって笑顔あふれる思い出深い一日となりますように。お父さん・お母さんの米寿、本当におめでとうございます！
